待ちに待ったアルバムがようやくリリースされた。
amazonさんで１ヶ月前から予約していたこのアルバム、
DVD付きの限定版が１５日に手元に届いた。いそいそと聴いた
ファーストインプレッションをちょいと残しておこうと思ってのエントリーでやんす。
やってくれました！
彼らのセカンドアルバム以降のキャッチーなメロディーラインを全面に押し出した
楽曲が好みのファンには「？」って部分が少しあるかも知れないけど、
元々の彼らはガッツリなハードロックバンド。
そういう意味ではファーストアルバムに一番近いイメージで、なおかつ、
ポール・ギルバート脱退後のリッチー・コッツェン在籍時の骨太なブルージーロックの
テイストを踏襲、進化させたような印象を受けた。
そして一番強く感じたのは「やっぱりこのバンドのギタリストはポール・ギルバートだ」ってこと。
リッチーも相当なテクニシャンでブルージーなテイストを持った凄腕ギタリストには
間違いないんだけど、なんだろう、このバンドのポテンシャルには、ポールのような
良い意味で予期せぬトリッキーなフレーズやライン、リフなんかが無造作に飛び出して
来るようなセンスが必要なんだろうなぁみたいな感じ。
それぞれが既に相応の経歴を持ち合わせたメンバーの集まりなので、上手いのは
当たり前なんだけど、テクニックではないセンスの部分でポールは実に素晴らしい。
ものすごいグルーヴ感をぐいぐい出してくるリズムセクションに、ポールのような
タイプのギターがポイントポイントで華を添えるように生きてくる。
で、そんなギターワークが手数が多いビリーのベースラインをさらに生き生きと
させているようなそんな印象。
もちろんポールの真骨頂である高速もとい「光速」弾きたおしギターも、ソロパートでは
存分に「弾きたおして」ますです(笑)。
ビリー・シーンのベースも進化している。これまで同様手数が多いのは変わらない(笑)。
それが彼が作り上げたスタイルなので、全然OKなんだけど、無駄な手数が減った感じ。
ラインが実に楽曲にマッチしていて「ちょっと出しゃばり過ぎじゃない？」っていう
これまでの感じがあまり感じられなかった。パットのドラムとのリフレインも多くて
グイグイモコモコ動き回るベースラインがしっくり馴染んで届いた。
そしてもちろんポールとのトリッキーな掛け合いも健在で、楽曲に１度で２度おいしい的な
フレーバーを持たせているから、もうたまりません！です。
パット・トーピーのドラムが、今回のプロデューサーの特徴でもあるんだろうけど、
これまでで一番ヘヴィで無骨な印象さえ感じる音に仕上がっていて、これがまたバンド全体の
サウンドをしっかりハードロックにまとめあげているんじゃないかな。
パットも小手先の細かなプレイが多くて手数が多いんだけど、それだけにこれまでは
「ハードロック」というよりか、時として「モダンポップロック」っぽく響いてたのが
どっしりと落ち着いた感じ。ビリーのベースとの高速でのユニゾンプレイも健在で
リズムセクションも十分聴かせてくれる。
バックの３ピースだけでも聴き応え十分なところへ持ってきて、その上を縦横無尽に
ソリッドな独特のスモーキーハスキーヴォイスでエリック・マーティンが歌いたおす、
これぞまさにMR.BIGの醍醐味ってところだよねぇ～。
MR.Vocalistシリーズや、EricMartinBand、はたまたTMGなんかでのエリックも
それはそれで聴かせてくれるんだけど、やっぱり彼はこのテンションと音域で
エッジを利かせてるのが一番好き。もう間違いなく最高のヴォーカリストのひとり。
楽曲的には、キャッチーでキレイなメロディーが目立つセカンドやサードアルバムと
比べると一見地味な印象を受ける。が、そこはそれ、４人ともに経験豊富で実力派の
ソングライター・コンポーザーの彼らが作り上げる楽曲なので、実によく練られていて
隙のない仕上がりになっている。アレンジも相当に手が込んでいて、かなり４人での
ディスカッションがあったんじゃないかと窺わせる濃密な仕上がり。
今は一度ざっと聴いただけなんだけど、このアルバム・楽曲は、たぶん聞き込むほどに
特濃牛乳のようなぎゅっと詰まった味わいを感じさせてくれそうであります。
いろいろと確執があって、再結成はまずないだろう・・・と言われていた彼らが
こうしてオリジナルメンバーで、フルオリジナルのスタジオアルバムをリリースして
くれただけでもうれしいことなのに、その内容がまた予想以上の仕上がりで超満足。
DVDの中でポールがすごく生き生きと楽しそうな顔で口にしていた
「このバンドでしかできないコーラスワーク」って言葉がなんだかホントに
この４人がまたひとつになってやってんだなぁ～というのをしみじみと感じて
ほっこりうれしく感じた。
そう！このバンドは４人が全員「歌える」コーラスも大きな魅力で、今回のアルバムも
その実力を十分に発揮してくれていますです。
１曲目の「Undertow」からガッツリとヘヴィなハードパンチが飛んで来るこのアルバム、
２曲目の「American Beauty」へと流れて行くところで、どっぶりとMR.BIGの世界へ
吸い込まれて行く感じ。
１曲目は初期３枚のアルバムのようにハイスピードで疾走する楽曲が良かった、って言う
声も聞くけど、いえいえ、この「Undertow」は十分に今現在の円熟味を増した彼らの
「スゴミ」が伝わってきて鳥肌モンだと思いますです。
Welcome back,MR.BIG! You made it. Just awesome!